Trông thấy Mãnh Nữ xinh đẹp, Tôn Thọ đã nhận làm con nuôi và tiến cử cho Hán Hoàn Đế trong những năm Vĩnh Hưng. Ban đầu Mãnh Nữ vào Dịch đình, chỉ là một cung nhân vị hàm Thải nữ (采女), sau dần được Hoàn Đế sủng ái nên được ban ân hơn trước, dần tiến Quý nhân. Sau đó, Hán Hoàn Đế phong cho anh trai Đặng Diễn làm Nam Đốn hầu (南顿侯), ban vị Đặc tiến. Sau khi Diễn chết, con là Đặng Khang (鄧康) tập tước[3].

Năm Diên Hi thứ 2 (159), Hoàng hậu thứ nhất của Hán Hoàn Đế là Lương Nữ Oánh qua đời. Cùng năm đó tháng 8, Hán Hoàn Đế tru sát gia tộc họ Lương, Đại tướng quân Lương Ký bị giết. Đặng Mãnh Nữ được lập làm Hoàng hậu[4]. Hán Hoàn Đế chán ghét cái họ Lương, nên đổi gọi thành họ Bạc, lại phong mẹ của bà làm Trường An quân (長安君)[5].

Năm Diên Hi thứ 6 (163), quan viên thượng tấu Hoàn Đế rằng Hoàng hậu vốn là con gái của Đặng Hương, không nên cải họ. Hán Hoàn Đế lập tức sửa lại Hoàng hậu Mãnh Nữ làm họ Đặng như cũ, lại truy phong Đặng Hương làm Xa Kỵ tướng quân, ban tước An Dương hầu (安暘侯), mẹ Thị Tuyên được tiến thêm một bước phong, cải phong Côn Dương quân (昆暘君); cháu trai Đặng Khang thực ấp huyện lớn, cải thành Tỷ Dương hầu (沘暘侯), ban thưởng rất nhiều tiền tài. Không lâu sau, Thị Tuyên chết, ban cho ngự liễn dùng làm lễ an táng, y theo lễ tang dành cho mẫu thân của Hoàng hậu Đại Hán, em trai Khang là Đặng Thống (鄧統) kế thừa tước Côn Dương hầu (昆暘侯), làm đến Thị trung. Đường huynh của Đặng Thống là Đặng Hội (鄧會) kế thừa tước vị An Dương hầu cũ, đảm nhiệm chức Dũng sĩ Trung lang tướng (虎贲中郎将), lại phong em của Đặng Thống là Đặng Bỉnh (鄧秉) làm Dục Dương hầu (淯暘侯). Đặng thị tông tộc đều đảm nhiệm Giáo, Lang các chức quan cao cấp, dòng họ Đặng lại hưng vượng[6].